（一）兴旺的昆虫家族
小小昆虫虽不起眼，却无处不在，无论在城市、乡村、山野，还是在空中、陆地、水里，你都会找到它，可以说地球上的任何角落都有昆虫的身影。现在世界上有名有姓的昆虫已有100多万种，而已知的所有动物也不过在150万种以上。不难看出昆虫种类竟占了动物界的2/3。仅我国就有25万～30万种昆虫。经昆虫学家调查研究后推测，存在于地球上的昆虫可能有300万种。毫无疑问，昆虫是动物界中最兴旺发达的大家族。
1.家族的诞生与演变
三亿五千四百万年前，昆虫是第一批出现在陆地上的动物，比鸟类整整早了一亿九千五百万年，在那段漫长的时期内，只有昆虫在天空中飞翔。据专家考证，昆虫是从古生代的泥盆纪开始出现的，可是地球存在至今已经历过无生代、始生代、原生代、古生代、中生代和新生代6个时代，而我们人类的出现才仅仅有300多万年。相比之下，昆虫称得上是一个古老的动物家族了。
昆虫在经历了亿万年的漫长历史，生生息息演变和发展至今，成为最兴旺发达的大家族，追根究底有其独特的种族发展史。昆虫最早起源于水生节肢动物的多足纲的综合类初期幼虫，是寡节的六足型式。后经漫长的演化，通过了各个地质时期特定环境的影响，由水生至陆生，使得它们的新陈代谢类型、相应功能和身体构造都发生了巨大的变化，并形成了各种变态类型，从而从低级演变、进化至高级阶段，才逐渐分化成为现在我们所看到的各种各样的昆虫类群。
原始昆虫的模样不同于现代昆虫，它们从出卵后的幼期到成虫期，除了性逐渐成熟和体节数增加外，体躯与体态基本一样，体躯无翅，腹足尚未完全退化，有的则特化为跳器，而这些原始特征在现在低等的无翅亚纲昆虫中仍可见到。如增节的发育方式在原尾目中仍然保留；外口式口器和齐全的腹部附器在缨尾目中继承了下来。它们的生命发育变化均属于不完全变态。
有翅昆虫的出现，约在古生代的石炭纪初期或泥盆纪末期，那时树木森林已高大茂盛，气候温暖、湿润，对昆虫生存繁殖极为有利。而这一时期温暖的气候主要出现于北半球，而南半球的气候却是寒冷干旱的。到了石炭纪末期，两半球的气候发生了变化，从温暖湿润转变为寒冷干旱，这样就导致有翅昆虫的成长和幼虫的生活不能协调，二者的发育产生了分化：成虫的某些性状，如翅肌等在幼期被抑制，从而产生了一个新的虫态——蛹态，昆虫的完全变态由此宣告出现。蛹态的出现是非常重要的，它使昆虫的翅由原来外生转变为内生，翅肌由原来幼期发生转变为蛹期发生，而使昆虫向更高级演化。因此，石炭纪中期是昆虫演变最快的时期，许多种形态不同的昆虫相继出现。
2.家族的庞大谱系
昆虫多子多孙，鼎盛兴旺，这样一个大家族在动物界有它特定的分类位置和谱系。按其亲缘关系起源和身体结构特点，昆虫定位于节肢动物门里的一个宠大分支——昆虫纲。在昆虫纲这个世界里，形态各异，千差万别的100多万种昆虫各具特色，各显神通，你争我夺，热闹非凡。
那么如此众多的昆虫，人类该如何去区分和认识它们呢？科学家们苦心研究，按照它们的起源、亲缘关系、进化历程，从它们的身体结构、体形体态、翅的有无、生活习性等方面进行分析对比，找出相同与不同之处，科学地建立了昆虫的家族谱系——昆虫纲。昆虫纲被划分为两个亚纲：较低等的无翅亚纲和相对高等的有翅亚纲。在亚纲下又分出了总共33个昆虫目，而我国已有32个目（尚缺重舌目）。昆虫谱系的层层建立与分类法同其他生物一样，如同走台阶一般，在目以下又逐级往下分出科、属和种，有的还有亚种。在两级之间也有“亚”一级的，如亚纲、亚目等等。这样每种昆虫不仅有了一个自己的姓名，即学名（属名+种名+命名人，均用拉丁文表示），而且还有了自己的分支家族谱系。如中华蜜蜂，其分类的家谱位置为昆虫纲，有翅亚纲、膜翅目、细腰亚目、蜜蜂总科、蜜蜂科、蜜蜂亚科、蜜蜂属、中华蜜蜂这一种。
通过查看昆虫的家族谱系，各种昆虫间的相互亲缘关系、分类地位便一清二楚了。据统计，已记载的100多万种昆虫分属于10多万个属中。就种类多少而言，其中鞘翅目昆虫，又称甲虫，不仅是昆虫纲，也是动物界中最大的一目，已知种类有30万种以上，占昆虫种类的40％。昆虫纲中第二大目为鳞翅目，所有的蝴蝶和蛾类都属此目，有14万种以上。双翅目昆虫包括蚊、蝇、虻，种类和个体数量均很多，也是昆虫纲中的大目。半翅目昆虫通称椿象，世界已知约3万多种，也算昆虫中一个较大的类群。
3.成为旺族之奥秘
昆虫家族不仅种类众多，立居榜首，而且个体数量之宠大难以想象，恐怕也是世上独一无二的。有人做过统计，例如善群飞的非洲沙漠蝗虫，个体数可达7亿～20亿之多，总重量约1250～3000吨，群飞覆盖面积可达500～1200公顷；一个蚂蚁群体的个体数可多达50万个。
昆虫家族为什么会如此兴旺发达、盖世无双呢？其奥秘就在于：
（1）有翅能飞翔。昆虫是无脊椎动物中唯一有翅的类群，是最早在陆地上飞行的动物。由于有翅膀，使它们在避敌、觅食、求偶和分布等方面比陆地动物要技高一筹。
（2）体躯较小。比起其他节肢动物和高等动物来，昆虫的体型一般都较小，有的甚至体长只有0.25毫米，如鞘翅目缨甲科的某些种类。娇小的身躯给昆虫带来两个好处：一是需食量不大，如米象有一粒米就可饱餐一顿，一滴露珠便可止渴；二是利于藏身避害，一块小石子既可遮风挡雨，又能躲避敌害。
（3）繁殖力惊人。昆虫的繁殖速度很快，如有的种类10天左右即可繁殖1代。繁殖量大，昆虫一般都是一雌多卵、多仔，繁殖1代往往成百上千，对于传宗接代、兴旺家族十分有利。
（4）口器类型多。昆虫在与寄主植物长期进化过程中，由于不同种类的食性各异，口器特化成多种类型，有咀嚼式、刺吸式、虹吸式、舐吸式、锉吸式、嚼吸式，使得昆虫能各取所需，大大改善了它们的取食质量和范围，利于生存。有的昆虫甚至可以取食画笔、尸体、辣椒、糖、烟草、鸦片、冰砖等。
（5）较强的适应性。几乎没有什么其他的动物能与昆虫的抗逆、适应性相比。即使在非常罕见的恶劣条件下昆虫都能生存。科学家们曾在高温酷暑的赤道区、在地下极深的洞穴、在海拔6000米的岩石上、在高达49℃的温泉中都发现过昆虫。有人在常年冰山积雪的两极也发现了昆虫，在南极找到了40多种昆虫，在北极发现过熊蜂、甲虫、飞蛾和蝴蝶等。在极浓的盐池中发现一种水蝇幼虫生活。甚至在地下喷出的原油中找到了一种石油蝇幼虫。
（6）一生多变态。无论是完全变态还是不完全变态的昆虫，由卵、幼虫、蛹至成虫，在各不相同的虫态中，各自均有其代谢、取食与生境特点，利于取食生存和避敌。如蜻蜓，它的雉虫水生，而成虫却陆生。
（7）防身善变。昆虫属变温动物，可随外界环境温度而对自身体温进行调节。同时还具有多种多样的防身自卫本领，如拟态、释放毒液、臭气等，从而保护自己，逃离险境。
4.昆虫的生命奇迹
从前述我们已经知道，自昆虫诞生以来，经过了长期演化和发展，才成为如今最兴旺的家族。然而，在它们生生世世极其漫长的岁月中，生存与发展的道路并非一帆风顺，而是充满坎坷，甚至死里逃生，令人惊心动魄。经专家论证，昆虫经历了地球史上几次大规模的生物灭绝灾难，尤其是二叠纪灾变和白垩纪晚期灾变，恐龙和其他半数的生物惨遭灭绝，但当时昆虫家族的80％却奇迹般地侥幸生还，生存至今。它们为什么会以相对小的生命代价远离灾难、安然无恙地度过了两次史无前例的生物浩劫呢？
美国的两位考古生物学家拉班德拉和斯宾考斯基，在对1000多个已灭绝和现存的昆虫化石和标本进行研究后，在全球顶级杂志《科学》上郑重指出，昆虫灭而不绝的秘密在于其顽强的耐久性，即高度抗灭绝性，这种本性是与生俱来的。在其他动物种群全部死亡的时候，至少昆虫家族很少被消灭。某些昆虫在体温降到冰点时，它们活动可能失常，但不会死亡；某种蝇类可以生活在纯盐和纯油中；谷象虫可以在纯二氧化碳中生存；另一些昆虫甚至在长期缺水状态下，亦能活动自如。甚至在火山爆发、地震、海啸、洪水等大灾难过后，往往最先重新定居下来的总是昆虫。这些特殊的耐久性是哺乳类动物所无法比拟的，亦是昆虫死里逃生的法宝。
昆虫就是凭着它们自身超群的适应性和求生本领，经过漫长的历史长河，不仅顽强地生存了下来，而且成为最鼎盛的家族“主宰”着地球。难怪有位作家写道：“昆虫比人类较早出现，它们的顽强性或许会使昆虫比人类活得更远，这里有许多奥秘需要人类去揭示”。
（李国霞 乐文俊）