海水涨落的秘密

到过海边的人就会知道，海水的涨落很有规律，大约一天里涨落两次。当海水涨的时候，大片的海滩都被吞没；而当海水落的时候，露出了岸边的海滩。古人把海水白天上涨称为“潮”，把晚上海水上涨称为“汐”。把海水有规律的涨落的现象称为潮汐。

海水为什么有时候会上涨，有时会下落，而且那么有规律呢？

很早以前，古人就知道了这个秘密。古代希腊的航海家比戴阿斯，在大西洋沿海对潮汐进行仔细观察和记录。他发现每月有两次特别大的高潮和两次特别小的低潮，并且高潮总是出现在新月和满月的时候，而低潮总是出现在上弦月和下弦月的时候（即只能看到半个月亮时）。因此，他断定，潮汐现象是因为月亮而产生的。

我国东汉时的哲学家王充则直接了当地指出：“涛之起也，随月盛衰。”唐代诗人张虚若在他的诗作《春江花月夜》中也有“春江潮水连海平，海上明月共潮生”的诗句。

现代科学证实潮汐现象的确和月亮有关。

由于星球间存在万有引力。因此，可以想象，如果整个地球都是海洋，那么在月球的引力作用下，“水球”就会被拉成蛋一样的长形的球，对着月球和背着月球的两点都是隆起的。地球每天自转一圈，对某一地点来说，那个地方的海水就会发生两次涨落。也就是说，从这次涨潮至下一次涨潮，或者说，从这一次落潮至下一次落潮，大约是相隔半天的时间。

可为什么每月会发生两次特别大的高潮和特别小的低潮呢？

原来，太阳对地球也有引力。但由于太阳和地球距离较远，因此，引力较小，平时不明显。可当地球、月亮和太阳处于一条直线时（满月或新月），月亮对海水的引力和太阳对海水的引力叠加在一起，就出现大潮。这好像两个人一起用劲来拔萝卜，萝卜就容易被拔出来一样。当月亮与地球和太阳与地球形成的角度呈直角时（上弦月或下弦月），两种引力相互抵消，出现了小潮，这好像一个大人在前面拉板车，而后面却有一个小孩在拖住板车，板车前进的速度放慢一样。由于这种情况每月出现两次，所以每个月总有两次特别大的高潮和特别小的低潮。

海洋潮汐是一种极复杂的自然现象，除主要与月亮、太阳与地球的相对位置有关外，还与海盆的形状、海水深度、气流情况等也有一定关系。