瑰丽的极光

1957年3月2日7时许，在黑龙江省呼玛县的西北方上空出现了几个少见的彩色光点，接着光点放射出不断变化的橙黄色的强烈光线，把整个北方天空照得血红。过一会儿，光带逐渐模糊缓慢地变成艳丽多彩的帷幕状。而后，彩色光线变弱，至8时30分消失。到了10时3分，北方的天空又出现几个光点，放射出几十支光柱和色带，忽隐忽现。接着，再次形成美丽的彩色光幕，偶尔还从光幕中射出几支橙黄色的强烈光柱。不久，光幕变弱，光柱消失。

1989年3月13日晚上，从英国的伦敦到中美洲的洪都拉斯，突然夜空中出现一道火红的光幔。它裹着淡绿色的彩边，拖着丝带般的流光，像幽灵般地在天空中飘动飞舞，形成一幅罕见的旖旎的风景画。当时，美国的一些电视台立即中断正常的播放，向人们报道了这一消息。

这些美景都是极光的杰作。极光是一个十分美丽的自然景观。

英国著名诗人科尔里奇在他的《老水手之歌》一诗中这样描写极光：

“天空高处突然充满生气，

一百面火旗的光辉照向大地；

它们在太空跳跃飞舞，

来也匆匆，去也匆勿；

淡淡的星光在其中黯然失色。”

在地球南北两极附近地区，人们一年可以看到几十次极光。它的形状千姿百态，但以弧形为主；各种颜色都有，但以红、紫、淡绿、蓝紫最为常见。它有时刚出现就消失得无影无踪；有时却高悬在天空中几个小时。

极光的下方距离地面仅100公里，而它的上方则达1500公里。

极光是怎样形成的呢？

长期以来，人们对极光现象感到费解。爱斯基摩人以为那是鬼神引导死者灵魂上天堂的火炬，古希腊人相信那是战神手中所执的盾牌上射出来的光辉。

现在，科学家们已基本上了解了极光形成的道理。

瑞典物理学家、诺贝尔奖获得者汉斯，将极光的形成形象地比作电视机的成像过程：

太阳强烈活动的时候，从“太阳黑子”区发射出强大的电子流，这些电子流到达地球周围，沿着地磁场聚集。

由于地球高空中的气体分子多种多样，这些不同的分子与电粒作用发出了不同颜色的光。譬如氖气分子发红光，氩气分子发蓝光，氧气分子发绿光或白光。这样各种颜色组合起来，在大气层这一“屏幕”上就形成了绮丽的景象。

由于极光的起因源于太阳，而太阳黑子活动时强时弱，周期约11年，极光的出现次数和强度也就呈周期性变化。在太阳黑子最多的那一年，极光出现次数最多，强度最大。

在太阳黑子活动剧烈的年份，如果你用心观察，也许可以看见极光这一自然奇观！