流沙之谜

据古籍记载，在900年前，曾发生过这么一件事：一支队伍奉宋朝神宗皇帝之命调遣，行进在安南的路上。一天，队伍正准备走进一片沙滩。忽然，前面一个士兵的脚陷进了沙地。沙渐渐地盖住了他的大腿、腹部、胸部……他努力挣扎着往上爬，可就是爬不上来。后面的一个士兵看到了，伸手去拉那位同伴，可没想到，不但没把同伴拉上来，反而自己也陷了下去。这样队伍就停滞不前。骑着战马的军官想骑马上前看个究竟。不料，连马带人也一起陷了进去……

流沙是怎么回事呢？

起初，人们以为流沙是由滚圆度良好的圆粒沙组成，沙粒间能互相辗转滚动，于是有人踏在上面，受重力作用，滚动的沙粒便转动着“让路”，人就往下陷；普通的沙地是由棱角状的沙子构成，这种沙子会互相嵌合，形成结实的地面。

这一说法似乎挺有道理。然而，当科学家把两种沙放在显微镜下仔细对比时，发现流沙和普通沙子一样，也是由棱角状沙粒构成的。

那么，会不会沙粒的表面有一层润滑液之类的东西呢？有人提出了这个问题。因为如果沙粒表面果真有润滑液存在，沙粒之间的摩擦力较小，自然放置其上的物体也易于下陷。可是，人们在沙粒表面没有找到所谓的润滑液。

后来，一位科学家发现了这么个事实：流沙在干旱季节也很坚实。这么说来，流沙必定与水有关。于是，他设计了几种不同的实验，让水以不同方式从沙内流过。结果发现：当水从沙下面往上注入沙内时，发生了流沙现象。

这样，人们终于揭开了流沙的奥秘：是地下水涌入沙内引起的。原来，上流的水冲力，使沙粒互相散开，沙粒不再互相叠接，而是被水托着，呈半漂浮状态。在这种情况下，人或牲畜踏在沙面上，便会像在水中一样往下沉。