冬虫夏草是虫还是草

在我国西藏、青海、甘肃、云南等地，生长着一种仿佛虫体嘴里长了根草的东西，人们称它为冬虫夏草（或虫草、冬虫草）。这怪模怪样的东西到底是虫还是草呢？

原来，冬虫夏草是虫和菌的结合体，是一种叫虫草菌的真菌寄生在昆虫幼体上而形成的。

虫草菌是一种较低等的植物，它没有根、茎和叶，也不含叶绿素，不能自食其力，只能过着寄生生活；它也不开花结果，而是靠子囊里的孢子（类似种子作用）繁殖。天气转冷后，粘附在蝙蝠蛾、黄蜂、蝉、金龟子等昆虫身上的虫草菌孢子，便随着这些昆虫一起到地下洞穴过冬，并用其独特武器——芽管刺入昆虫体内，以幼虫的内脏为养料，滋生出无数菌丝。到后来，昆虫内部被吃个精光，只剩下幼虫的外壳。至此虫草菌断绝了食源，便进入休眠期。这时候，还保留着虫的模样。

到第二年春天，气候变得温暖湿润了，幼虫尸体的头部长出一根像圆棒一样的东西，也就是人们所说的“草”。其实这是虫草菌的果实——子囊果，它的里面含有数不清的孢子。

在自然界中，虫草菌可寄居在近200种昆虫身上。英国学者梅西还为它们编了一份家谱——《虫草菌志》。但应该注意的是虫草菌具有专性寄生的特性，即每种虫草菌只能侵染一种昆虫，并形成富有特征性的“草”。

全世界冬虫夏草有近200种，其中有少数可以作药用。虫草菌寄生在蝙蝠蛾体内形成的冬虫夏草，是名贵的药材。