“花时钟”的秘密

18世纪，著名的植物学家林奈，经过对植物开花时间的多年研究之后，把一些开花时间不同的花卉种在自己的大花坛里，制成了一个“花时钟”。人们只要看看“花时钟”里种植在哪个位置的花开了，就大致知道时间了。因为每种花开放的时间基本上是固定的：蛇麻花约在凌晨3时开，牵牛花约在4时开，野蔷薇约在5时开，龙葵花约在6时开，芍药花约在7时开，半支莲约在10时开，鹅鸟菜约在12时开，万寿菊约在下午3时开，紫茉莉约在下午5时开，烟草花约在傍晚6时开，丝瓜花约在晚上7时开，昙花约在晚上9时开。林奈正是根据各种花卉的开花时间而设计“花时钟”的。

就一天而言（在植物花期内），植物的开花时间是大体固定的；就一年来说，植物开始开花（始花），进入花期的月份也是大致不变的。有人把始花期月份不同的12种花卉编成歌谣：

一月腊梅凌寒开，

二月红梅香雪海；

三月迎春报春来，

四月牡丹又吐艳；

五月芍药大又圆，

六月栀子香又白；

七月荷花满池开，

八月凤仙染指盖；

九月桂花吐芬芳，

十月芙蓉千百态；

十一月菊花放异彩，

十二月品红顶寒来。

如果有人在一个适当的地方，把这12种花卉按一定的顺序设计，那么也可以组成一个“报月钟”。

为什么各种植物都有自己特定的开花时间，而且固定不变呢？

这是植物长期在自然选择作用下获得的，以利于植物自身的生存。在海滨的沙滩上，生活着一种黄棕色硅藻，每当潮水到来之前，它就悄悄地钻进沙底下，以免被猛烈的海潮冲走；当潮水退去时，它又立刻钻了出来，沐浴在阳光下，吸收阳光，进行光合作用。

科学家从细胞、分子水平研究发现，这种现象是由遗传基因控制的，因此可以代代相传，形成一种习性。如果把硅藻装入玻璃缸里，拿回家观察，就会发现；即使已没有潮汐的涨落，它仍然像生活在海滩一样，每天周期性地上升和下潜的时间，与海水的涨落的时间完全一致。