德斯帕以敏捷轻快的步伐走进房间──使白罗想起某一种动物或者某一个人。巴特说：
“德斯帕少校，让你久等真抱歉。不过我要让太太小姐们尽速离开。"”别道歉，我了解
的。"他坐下来，以询问的目光看看探长。
    “你跟夏塔纳先生相熟到什么程度？"后者问道。
    “我见过他两次，"德斯帕爽爽快快说。
    “只有两次？”
    “只是这样。”
    “在什么场合见面的？”
    “大约一个月之前，我们同赴某家人的餐宴。过了一个星期，他请我参加鸡尾酒会。”
“在这儿举行鸡尾酒会？”“是的。”“在什么地方──这个房间还是客厅？“"所有的房
间都利用到了。”“有没有看到这个小东西摆在一处地方？"巴特再度抽出小剑。
    德斯帕少校略微歪歪嘴唇。
    他说：“不，我那回并没有记下此物的位置，以备日后使用。”“德斯帕少校，用不着
进一步推测我话里的意思。”“对不起。推演过程很明显嘛。"侦询中断片刻，接着巴特继
续发问。
    “你有没有理由讨厌夏塔纳先生？”
    “动机多得很。”
    “呃？"探长似乎很惊讶。
    德斯帕说：“是指讨厌他──不是杀他的动机。我一点都不想杀他，可是我真想踢他几
脚。真遗憾。现在来不及了。”“德斯帕少校，你为什么想踢他？”“因为他正是那种需要
狠狠踢几脚的鼠辈。他常常害得我脚趾发痒。”“对他有多少认识──我是指有损他名声的
一面？”“他的衣着太考究；头发太长，身上有臭味。"巴特指出：“然而你应邀来他家吃
饭。"德斯帕淡然说：“巴特探长，如果我只到自己赞许的东道主家吃饭，那我出去赴宴的
机会恐怕不多。"探长暗示说：“你喜欢社交，却不赞成这样？”“我喜欢短时间内多交
际。由蛮荒地区回到灯火通明的室内，见见衣着迷人的女性，跳跳舞，吃吃好饭菜，谈谈笑
笑──是的，我一度喜欢。接着我厌倦了那种缺乏诚意的气氛，又想再度远行。”“德斯帕
少校，你在蛮荒地区流浪，那种生活一定很危险。"德斯帕耸耸肩，泛出笑容。
    “夏塔纳先生的生活不危险──可是他死了，我却活着！"巴特意味深长说：“他过的
生活也许比你想象中危险多了。”“你这话是什么意思？”“已故的夏塔纳先生有点好管闲
事，"巴特说。
    对方的身子往前倾。"你是说他介入别人的生活──发现了──什么？”“我是说，他
也许爱跟──呃──女性胡来。"德斯帕少校仰靠在椅子上。他笑了，似乎觉得很有意思却
又漠不关心。
    “我想女人不会对这种骗子太认真。”
    “德斯帕少校，你推想是谁杀他？”
    “噢，我知道不是我干的，也不是梅瑞迪斯小姐干的。我无法想象洛瑞玛太太做这种事
──她叫我想起某一位敬畏上帝的姑妈。年就只剩医生了。”“你能不能描述你自己和别人
今夜的活动？”“我站起来两次──一次去那烟灰碟，还拨了炉火──另外一次去拿饮
料。”“什么时间？”“我不敢确定。第一次大概是十一点，不过都是瞎猜的。洛瑞玛太太
曾经走到炉边一次，跟夏塔纳先生说了一句话。我没听见他回答，不过当时我没注意，不过
保证他没开口。梅瑞迪斯小姐在屋内逛来逛去，可是我觉得她没走近壁炉。罗勃兹医生老是
跳起跳落──至少三四回。“巴特微笑说：“我要问你一个白罗先生想出来的问题。你认为
他们的牌技如何？“"梅瑞迪斯小姐打得不错。罗勃兹叫牌叫得太高，简直丢人。他该败得
比实际上更惨。洛瑞玛太太的牌技棒极了。"巴特转向白罗。
    “白罗先生，还有没有话要问？”
    白罗摇摇头。
    德斯帕把阿本尼地区的地址说出来，祝他们晚安，就踏出门外。
    他关上门以后，白罗略微动一下。巴特问他：“怎么？"白罗说：“没什么。我只是突
然觉得他走路象老虎──是的，柔软、轻松，老虎就这样往前走。"巴特说：“哼！"他环顾
三位同伴，"喏，究竟是其中的哪一个干的？”